众人听他所述皆是事实，不由佩服得点头称是。
　　只听王朴继续说道，自唐以降，梁唐晋虽俱曾践极称尊，然皆享国不久，何也？德未及被于天下，泽不能济于万民，唯知暴敛横征、荼毒生灵。所谓百姓望王师、王师甚于贼。如此民心，江山还能坐得长久安稳么？
　　柴荣道，依先生之见，执政当道者应如何方能顺民心应天命呢？
　　王朴摇头道，难，你以为执政诸公不明此弊？并非他们不愿抑短扬长、兴利除弊，实因当今天下纷乱，全赖兵强方可自立，但唯养兵乃殚民力之第一者也。
　　柴荣点头赞许道，不养兵则不能自立，养兵又致民力枯竭。
　　赵匡胤也说道，民力枯竭则国失其根本，先生所见极是。
　　王朴很欣赏二人举一得十反应敏捷，接着说道，至于适才赵兄弟所提到的巴蜀、江南等诸路割据，其实更不足惧。蜀人庸懒，少见乏思，宥于盆地之中坐井观天，只要中原兵发数路，一出陇右，过斜谷，占剑门；一出夷陵，过巴东，越夔门，据白帝而居高临下。如此东西夹击，成都可破也。益州号称天府之国，沃野千里，既得此西南膏腴之地，可以其库藏养中原甲兵，然后沿荆湘而南趋岭广，南方诸侯，溯流而依次可平也。

　　柴荣进一步问道，真到那时，就是以中原对抗江南的局面了，不知天下将自南而北抑或自北而南统一？
　　日期：2017-09-22 10:27:51

　　王朴道，北为上而南为下，自古治国平天下者，由上治下易，由下制上难。李氏伪托前唐，建极金陵，江南一隅，偏安或可，若求一统天下，绝无可能。昔司马氏以王濬为将，楼船甫至，金陵王气黯然而收。隋文命韩擒虎渡江，陈后主束手就缚。今江南已长久不经战事，君臣多耽于逸乐，所恃者唯一长江耳。淮南江北诸州，乃其趁中原不备，窃取鼠据，一旦中原有主，只需命一上将前往，则江北必定自附。然后尽发大兵，旌旗逶迤，遥望江南。前有中原王师，后有吴越掣肘，对其成合围之势，江南一举可下。

　　众人听得热血上涌，柴荣紧接着问道，那时就可以向契丹人用兵了？
　　王朴答道，还不到时候，南方既定，也只是后方稳固而已，然天下残破已非一日，譬如一个人身染沉疴，难道从某处讨了些金丹妙丸，便可立时痊愈？此须得有圣明天子，细加教理，以十年与民休养生息，劝农桑，抚流亡，缉贼盗，明教化，然后实仓廪、修城郭、缮甲兵。同时置良将重兵于北方邺、澶、镇、定诸州，西防党羌、北控燕辽。到时阖中国之力，以拒契丹，燕云之地自可复也。
　　众人听了王朴这一番充满希望的长篇大论，心中都颇为激动，柴荣举杯道，得聆先生高论，柴荣受益匪浅，来，我等为燕云之复有望而共饮此杯。
　　酒杯放下，柴荣道，“今日得与众位相聚，在下真是三生有幸，不知诸位是否愿与在下同赴汴京，共为国家效力。”
　　赵普正要答应，王朴却摇摇头道，“在下闲散已久，早不堪重用，在此清谈书生之见尚可，说到临机应变，实是百无一能。恐有负柴兄盛意了。”
　　韩令坤插嘴道，我和赵大哥也还要去随州哩。
　　柴荣也不强求，只说那就请恕在下失陪了，实在是身怀要事，不敢长作盘桓，他日有缘，可在汴京相会。”
　　赵普半眯起眼，说道，“莫不是长安有事，故须足下急趋京城传讯。”
　　张永德大吃一惊，“先生怎知？”
　　赵普道，“二位身上衣衫虽系普通农家，但却不合体，想是途中暂借；出华州径往东行，必自西而来，华州之西即长安也。华州地小，素少马匹出卖，如系长安人士又将跋涉公干，为何不自备马匹脚力，却在华州仓促购置？”
　　王朴接道，观二位气色，绝非常人或贼盗之流。恕在下大胆，二位乃长安官府中人，长安是否已出了大事，需得夤夜出走急赴京师？”
　　柴荣对王赵二人的洞察入微感到非常惊讶，张永德更是佩服至极，柴荣不再隐瞒，说道，先生料事如神，在下便是长安兵马都监柴荣，这位张兄弟是我帐下校尉。
　　余下四人一听，原来当真是朝廷命官，赶忙起身，撩起袍角便要叩头，柴荣忙止住行礼，说道，实不相瞒，长安昨夜已为王景崇属下叛军赵思绾所据，在下二人乘乱出走，赶回汴梁报知朝廷，好早日发兵平乱。华州距长安不足百里，叛军旦夕即至，各位亦请早自为计。
　　赵普与王朴对望一眼，王朴道，多谢大人提点，既是要务在身，请大人与贵随从速速离去，迟恐有变。他日在下等自当前往京城，还望大人到时不要嫌弃。
　　赵匡胤见柴荣主仆二人共骑一驴，便大步上前，解开自己与韩令坤所乘马匹，将缰绳交到张永德手上，说道，“此去京城。事急路远，没有马匹多生不便，就将在下这两匹马儿交与大人使用。”
　　韩令坤在一旁张了张嘴，见匡胤神色坚定，于是把到嘴边的话又缩了回去。

　　柴荣感激地说，那柴某就不客气了。　说罢，与张永德各人跃身上马，略一拱手，便疾驰而去，很快便消失在烟尘之中。
　　韩令坤望着远去的背影，问王朴道，“王先生，都监是个什么官儿？”
　　王朴解释道，本朝循前代旧制，以节度使分辖各州，管理本州及附近郡县。节度使下设节度推官、防御使、兵马指挥使以及兵马都监等职，协助其治理兵民各政。
　　韩令坤咋舌道，想不到他一个公子哥儿模样的，竟做到这么大官。赵大哥，要是咱们有一天能做到都监，那可多好。
　　赵匡胤只是笑笑，并不答话。
　　赵普在一旁开玩笑道，小兄弟这话可就显得没什么志气了，我看你面相大贵，所谓乱世多豪杰，说不定哪一天你时来运转，当上节度使都有可能哩。
　　韩令坤惊讶地说，真的？原来赵先生还会看相？
　　赵匡胤道，先生逗你玩呢，你还当真了。
　　韩令坤不服气地说，都监有什么了不起，凭什么骑走咱们的马儿？等到我作了节度使，叫他还咱十匹，不，五十匹，一百匹。
　　赵匡胤说，又不是人家强要，是我主动送的，要什么还？

　　韩令坤说，没马，咱们怎么去随州。
　　王朴问道，不知二位为何非去随州不可？
　　赵匡胤恭敬地回答道，在下二人的父辈都是军职，驻于洛阳，故我二人都生于洛阳夹马营。自小学了些拳棒，想为国家效力，，又不愿承父辈荫庇，要自家在沙场上用刀枪拼个功名出身。此次是听说随州留守董宗本大人招军，想去碰碰运气。
　　王朴闭目喃喃自语，“夹马营，夹马营，洛阳。”忽然睁眼问道，敢问赵兄弟今年贵庚？
　　赵匡胤道，在下今年正好二十六岁。
　　王朴道，那赵兄弟是生于前唐明宗天成二年了，听说这一年在洛阳夹马营曾有一件异事发生，不知赵兄弟可曾知晓？
　　赵匡胤道，不知先生所指何事？

　　王朴道，天成二年，唐明宗李嗣源于洛阳宫中焚香暗祷，乞求早日天降圣人，治乱致平。是夜，夹马军营之中火光冲天，映照苍穹，全城惶惶。周围军民赶去救火，却无火无烟，约莫半个时辰后，红光自灭，时人皆怪之。此事记于牒册，在下昔日曾师从前朝史官房于信大人，故略有所知。